Cuscinetti a strisciamento senza PTFE

Una formulazione priva di PTFE dei propri materiali iglidur G, X e H è stata messa a punto da igus per la produzione di cuscinetti a strisciamento per rispondere alle esigenze delle aziende che già da tempo sono alla ricerca di alternative in vista delle possibili restrizioni normative sui PFAS.

Da diversi anni, presso il laboratorio igus di Colonia, vengono condotte ricerche e prove intensive per lo sviluppo di nuovi materiali. "Siamo riusciti a formulare una versione priva di PTFE per il materiale della serie iglidur G", ha spiegato spiega Lars Butenschön, responsabile della divisione dedicata ai cuscinetti iglidur in igus. Un risultato particolarmente importante perché iglidur G è un materiale molto versatile, utilizzato per diversi prodotti della gamma igus. Soluzione che, grazie all’elevata resistenza all'usura e all’attrito ridotto, viene impiegata in tutto il mondo nella meccanica, nell'impiantistica e nell’auto. “Mantenere la stessa versatilità senza ricorrere all'uso del PTFE ha richiesto un lavoro di sviluppo notevole”, ha aggiunto Lars Butenschön.

Grazie a una ricerca avanzata nelle formulazioni, le caratteristiche del materiale, in termini di stabilità alla temperatura, resistenza meccanica e comportamento al restringimento, sono rimaste praticamente invariate, come confermato dalle prove eseguite nel laboratorio aziendale.

Anche la serie iglidur X, caratterizzata da resistenza alle alte temperature e utilizzata, tra le altre, nell'industria aerospaziale, ora è disponibile senza PTFE. Lo stesso vale per iglidur H, una serie che – grazie alla sua elevata resistenza all'umidità – è particolarmente idonea all’impiego nel settore navale e nell'ingegneria chimica. Nel 2024, igus era già riuscita ad eliminare il PTFE nelle serie iglidur J e iglidur W, altrettanto popolari. "Ora possiamo proporre alternative prive di PTFE per i cinque principali materiali iglidur per cuscinetti a strisciamento, che costituiscono l'80% di tutte le applicazioni iglidur a livello mondiale", ha spiegato Giulio Ferrante country manager di igus Italia responsabile della divisione drytech. “Di conseguenza, molti potenziali utilizzatori non dovranno più preoccuparsi delle future normative sui PFAS, passando alle nuove versioni senza dover investire in personalizzazioni".

I risultati ottenuti dai ricercatori igus sono particolarmente degni di nota perché l'Agenzia Europea per le Sostanze Chimiche (ECHA) sta attualmente esaminando la possibilità di vietare il gruppo di sostanze chimiche PFAS per motivi legati alla tutela dell'ambiente e della salute. Per molte aziende, un tale cambiamento comporterebbe conseguenze di enorme portata. I PFAS sono idro- e olio-repellenti e sono quindi presenti in centinaia di migliaia di prodotti, ad es. nelle giacche impermeabili, nelle padelle antiaderenti o negli imballaggi per alimenti. Anche igus utilizzava il PTFE, appartenente alla famiglia dei PFAS, per ottenere l'effetto autolubrificante nei propri cuscinetti a strisciamento in polimero. "Attualmente, molti dei nostri clienti si stanno impegnando per trovare soluzioni in vista delle possibili restrizioni sui PFAS o addirittura di una loro messa al bando", ha continuato Ferrante. "Sono quindi già alla ricerca di cuscinetti senza PTFE per non correre rischi in futuro con i loro prodotti".