Bioplastiche più sostenibili e sicure per imballaggi alimentari

Si chiama Greco un nuovo progetto avviato per sviluppare imballaggi alimentari innovativi a base biologica, biodegradabili e riciclabili basati su nuovi copolimeri PLA, rivestimenti funzionali, additivi e catalizzatori verdi. Greco ha ricevuto un finanziamento di 7,6 milioni di euro dal programma di ricerca e innovazione Horizon Europe dell'Unione europea e mira a esplorare il ciclo di vita e dimostrare la convenienza tecnico-economica di filiere delle bioplastiche più ecologiche e sicure per il settore dell'imballaggio alimentare fin dalla loro progettazione. Il progetto è attivo dal primo maggio 2025, avrà durata di 48 mesi e il calcio di inizio ufficiale sarà dato a Valencia presso Aimplas il 16 e 17 giugno 2025. European Bioplastics e i suoi membri, tra cui TotalEnergies Corbion, Aimplas e Innotech Coexpan-Emsur, sono tra i 22 partner che hanno unito le forze per realizzarlo sotto la guida dell'Università Aristotele di Salonicco (AUTH).

Il coordinatore del progetto, Dimitrios Bikiaris, dell’università greca, ha spiegato che “esso si allinea con il nuovo regolamento sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio sviluppando copolimeri PLA a base biologica, biodegradabili e riciclabili per gli imballaggi alimentari. L’obiettivo è quello di creare soluzioni sostenibili e circolari che riducano gli sprechi e l'impatto ambientale".

Su scala dimostrativa e in ambiente operativo reale, Greco consentirà di progettare, testare e ampliare materiali per imballaggio alimentare (flessibili e rigidi, per esempio per formaggi, carne, frutta ecc.) in grado di soddisfare diverse esigenze applicative, prevenendo la perdita di umidità e aroma e aumentando la durata di conservazione. A questo scopo, nuovi copolimeri PLA saranno sviluppati e ottimizzati con strumenti di modellazione così da guidare la progettazione e migliorare la biodegradabilità, le prestazioni, i tassi di produzione, la resa e la qualità.

"Nell'ambito di Greco, TotalEnergies Corbion sta contribuendo allo sviluppo di nuovi copolimeri PLA che offrono migliori prestazioni e funzionalità degli imballaggi, aumentando al contempo la riciclabilità e la biodegradabilità", ha affermato Jenifer Mitja di TotalEnergies Corbion. "La riduzione significativa dell'impronta di carbonio, la versatilità, l'origine biologica e l'ampia disponibilità industriale del PLA lo rendono un elemento chiave per affrontare i requisiti di prestazioni e sostenibilità stabiliti dal nuovo regolamento sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio".

Il progetto lavorerà su diversi scenari di fine vita, tra cui la verifica della riciclabilità dei polimeri e dei materiali a base biologica mediante riciclo meccanico e chimico (in sistemi a circuito sia aperto che chiuso). Tecnologie innovative di riciclo saranno utilizzate anche su imballaggi in plastica post-consumo approvati per il contatto con gli alimenti e forniranno poliesteri a base biologica riciclati e decontaminati.

Allo stesso tempo, verrà eseguita una valutazione della biodegradabilità per la biodegradazione aerobica e anaerobica. La biodegradabilità dei materiali sviluppati sarà testata in ambienti terrestri, marini e acquatici. I materiali saranno anche testati per le condizioni di compostaggio industriale e per il compostaggio domestico. Inoltre, gli enti di certificazione TÜV Austria Belgio e DIN Certco beneficeranno dei risultati dei test di biodegradabilità in ambienti aperti e utilizzeranno le informazioni per prevedere eventuali modifiche e revisioni nei loro schemi di certificazione.

Aimplas contribuisce in diversi modi al progetto. “Siamo particolarmente entusiasti di implementare l'estrusione reattiva (REX) come tecnologia di chimica verde per lo sviluppo di copolimeri a base di PLA su misura, sicuri e sostenibili per il settore dell'imballaggio alimentare, portandoli fino a TRL 7", ha affermato Belen Monje Martinez. "In particolare, il contributo allo sviluppo di copolimeri PLA mediante estrusione reattiva e alla produzione di additivi mediante meccanochimica è nuovo e rivoluzionario e consentirà di ottenere composti e rivestimenti PLA a base biologica più sostenibili, riciclabili e biodegradabili".

Il consorzio raccoglierà e analizzerà anche dati qualitativi e quantitativi sulle esigenze dei consumatori e sulle loro percezioni per accertare in che modo i prodotti ottenuti con il progetto Greco si allineino con le percezioni dei consumatori stessi e i valori a essi correlati, come sostenibilità, usabilità e accessibilità.

Secondo le previsioni i risultati del progetto forniranno un contributo concreto a diversi piani d'azione e strategie europee, come la strategia sulla plastica, la direttiva sulla plastica monouso, il piano d'azione per l'economia circolare e il regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio.

"European Bioplastics crede fermamente che una strategia di bioeconomia dell'UE attuabile debba essere una priorità assoluta per salvaguardare la forza delle industrie europee. Ciò è possibile solo con una forte collaborazione tra tutte le parti interessate, un maggiore sostegno politico e il progresso tecnologico. Questo progetto è un esempio eccellente di questa collaborazione e porterà grandi progressi allo sviluppo di bioplastiche circolari", ha commentato Hasso von Pogrell, Managing Director di European Bioplastics.